Kaum eine Appellation Kaliforniens hat so viel Diskussion ausgelöst wie die Sonoma Coast AVA. Seit ihrer Anerkennung 1987 umfasst sie ein Gebiet von gut 200.000 Hektar – viel zu groß, um klimatisch homogen zu sein, viel zu heterogen, um einen gemeinsamen Stil zu beschreiben. Wärmere Lagen nahe Santa Rosa, die kaum Meeresnebel abbekommen, liegen in derselben AVA wie ozeannahe Weinberge hoch über dem Pazifik, wo selbst im August Fleecejacken zum Alltag gehören. Auf dem Etikett steht dasselbe; im Glas stehen mitunter grundverschiedene Weine.
Trotz dieser Unschärfe – oder vielleicht gerade wegen ihr – ist die Sonoma Coast zu einem der meistdiskutierten Begriffe im kalifornischen Weinbau geworden. Denn im westlichen, ozeannahen Teil dieser AVA entstehen Pinot Noirs und Chardonnays, die international zu den aufregendsten Weinen der Neuen Welt zählen. Wer weiß, wo er suchen muss, findet hier eine Präzision und Tiefe, die sonst nur Burgund bietet.
Das eigentliche Problem: Wo beginnt die Küste?
Die entscheidende Frage in der Sonoma Coast ist nicht, welche Rebsorte hier am besten gedeiht, sondern welcher Teil der AVA gemeint ist. Eine Gruppe ambitionierter Winzer kämpfte jahrelang für eine eigene Abgrenzung des echten Küstenbereichs – mit Erfolg: Die West Sonoma Coast wurde als eigenständige AVA anerkannt und umfasst jene Lagen, die unmittelbar dem Pazifikeinfluss ausgesetzt sind. Wer die kühlsten, anspruchsvollsten Weinberge sucht, schaut auf diese Unterzone. Die breitere Sonoma Coast AVA bleibt dennoch relevant – viele der besten Betriebe verwenden sie bewusst, um Flexibilität bei der Lagenauswahl zu behalten.
Böden: Goldridge und mehr
In den küstennahen Teilen dominieren Goldridge-Sandböden – dieselbe Formation, die auch im Russian River Valley für filigrane Pinots bekannt ist. Nährstoffarm und tief drainiert, zwingen sie die Reben zu konzentriertem Wachstum. In den Hochlagen von Fort Ross-Seaview kommen vulkanische Böden und tonhaltige Schiefer hinzu, die den Weinen mehr Struktur und Gerbstofftiefe verleihen. Die Bodenvielfalt auf engem Raum ist einer der Gründe, warum Einzellagen-Abfüllungen in der Sonoma Coast so viel Sinn ergeben – und warum die besten Winzer genau das tun.
Erzeuger und Haltung
Hirsch Vineyards auf den Klippen über dem Pazifik, Peay im abgelegenen Annapolis, Failla und Littorai mit ihren penibel ausgewählten Einzelparzellen – die Leitbetriebe der Sonoma Coast verbindet eine gemeinsame Überzeugung: dass der Wein aus dem Weinberg kommt, nicht aus dem Keller. Spontane Vergärung, wenig oder kein neues Holz, späte Ernten, minimale Schwefelung – der handwerkliche Ansatz ist hier keine Modeerscheinung, sondern logische Konsequenz aus dem, was das Klima ohnehin vorgibt. Weine mit zu viel Eingriff überdecken hier nur das Terroir, das eigentlich das Interessante ist.
Ceritas